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又是一年春天。
太阳透过棉絮般的云朵，把一束束光芒投射到村庄、梯田、山里大片的森林和草地上，像无数金色的火箭从天而降，燃亮了山河大地。时值杜鹃花期，雨后空气清新，山石湿润，满山漫野的云锦杜鹃灿若烟霞，一丛丛红色、紫色的花簇镶嵌在茫茫林海间争奇斗艳。在香樟、铁杉、银木荷、云山椴和青冈栎的荫蔽下，铁芒萁丛生，枯立木上长满了一朵朵石莲，被风刮倒的大树上生出厚厚的木灵芝。密林间人迹罕至，自然界在此仍保有它不可随意接近的尊严。
不远处，平溪江在山谷间肆意奔流，江面闪耀着万道金光。起伏的山脉和远处的山峰在阳光下熠熠生辉。徐氏两家五口走在林边小道上，徐长沂徐长庚兄弟俩都穿着白褂黑裤，喜妹在头上插了一朵白花。他们才离开江口纪念碑，祭拜过阵亡的抗战将士后，每个人的情绪都放松下来。伯伯伯妈年高已回，姐姐美芝带着四岁的美兰采了一大把映山红，两人玩得不愿走，大人们也显得很惬意。
孩子们手牵着手，在花丛、山坡上轻盈地跳来跳去。蓝布短衣的对襟上绣着几道白色的滚边，裤脚边挑花的青花带被露水打湿，令她们觉得凉飕飕怪舒服的。小美兰头上的白手帕掉到草地上，上面绣着一只淡黄色的小粉蝶仿佛在随风轻舞。
徐长沂微笑地看着女儿，一道疤痕从他的右脸颊经过脖颈一直延伸到胸口，给他永远留下了一个印记。乍一见这张脸的人起初都不由得一阵战栗，但再一细看，注意到脸原本的英气，那便增添了冷酷的感觉。这样的伤痕在他腰间和腿上还有几道，长庚、喜妹，甚至两个孩子早已不以为意。当年那发炮弹夺走了三名士兵的生命，他也身负重伤昏死过去。钟团长命将受伤的四人速送芷江野战医院抢救，三天三夜才把他从鬼门关拉回来。
他仍记得，当他终于睁开眼，渐渐恢复意识的时候，隔壁床上一个撤下来的伤兵兴冲冲地说：“你可真行，营长说你炸死四十多个鬼子，炸伤的还不知有多少个！钟团长要给你请功，还拿自己的光洋给你家送米咧！兄弟，好样的！”伤兵冲他竖起大拇指。
“那鬼子呢——”他身体动弹不得，只好侧过脑袋问道。
“鬼子撤了，再不逃命，要被我们一锅端了！我就是追到高沙受的伤，我们团统共打死一千六百多鬼子呢！”
徐长沂躺在病床上，看着天花板，长长舒了口气，心底默念着爹娘，不再说话。
又隔了几天，堂弟带着喜妹和两个孩子也来到医院，钟团长没忘记他，特意派辆车送他们来。美兰还是个婴儿，在一个陌生的地方看见这么多人，她很不习惯，在喜妹怀里使劲扭来扭去，可喜妹总是把她递到一个生面孔前。眼前有个全身缠着绷带，身上插着导管的怪物，她怕得哇哇大哭。
喜妹又急又恼地哄孩子时，徐长庚带来很多他想知道的消息。
“大哥，你这次立大功了，军需处给嫂子送来二十担米，先存在我家，我爹说你的事可以进族谱哩……我们组织了上千号人给前线送弹药物资，游击队打了十几次麻雀战，还参加了追击，鬼子在我们手下死伤好几百……就是他娘的何应钦，听说这个王八蛋下令放开了石下江防线，把已经被我们团团包围的鬼子都放跑了，呸！我操他祖宗！”说到激动处，徐长庚居然一改往常儒雅的气质，骂起娘来。他又道：“鬼子也打疯了，一个军曹在资江边和龙队长拼命，龙队长刺死了鬼子，可也身中数枪……我们损失了不少人，现在由我代理队长……仗刚打完，孙老师就赶回去了，”徐长庚压低声音，“他说要去延安……”
……
四处春意盎然，他们来到一处泉水边。姐妹俩被清澈的山泉吸引，欢叫着跳了进去。喜妹从树上摘下两朵茶花，插到孩子们的头发上，趁便给两姐妹洗起手脸来。
“……
七月火星落山岗哟，九月缝衣针线长。
阳春三月黄莺唱咧，姊妹采桑挽竹筐。
桑叶嫩嫩指尖摘哟，白蒿采得手发酸。
生怕被贵人抬了去，眼泪滴在小路旁。
五月蚂蚱跳得欢哟，六月织娘抖翅膀。
蟋蟀七月田里唱咧，八月跳上我家梁。
九月爬过门槛坎哟，十月钻到床底藏。
……”
婉转的歌声直往上升，在空中打了几个旋儿又落下来，姐妹俩跟着母亲一起哼哼：“蟋蟀七月田里唱咧，八月跳上我家梁。九月爬过门槛坎哟，十月钻到床底藏。”她们笑嚷着陶醉其中。
“你是不在，炮仗壳在地上积了三尺！”徐长庚在芷江看到过洽降的日军代表，又想起当年的盛况。“记得不？我们仗是五月打的，不到三个月，日本人就来芷江谈投降的事了。那天真是人山人海，所有人都穿得齐齐整整。那些日本人从飞机上下来，脑袋勾得都起不来！只是我们进不去会议室，看不到他签字。”
“我们终究是赢了！”徐长沂畅快地说，又带着些许遗憾拍拍堂弟的肩膀，“只可惜那年的龙舟赛我没有参加——”但他随即由衷赞道：“打垮了日本鬼子，个个龙舟队都赛得好，还是多亏大伯搞得好哇！”
喜妹笑眯眯插话道：“长庚那一队可拿了第一，怪不得是队长！又是游击队的队长，又是龙舟队的队长。我可晓得好多妹子都看上你哒——”她打趣道。
“姆妈姆妈，我要去看龙舟！”一阵风把“龙舟”两个字刮到小美兰耳中，大大引起了她的注意。她攀着喜妹的手使劲地摇，嗲声嗲气地央求着。
“好——好——我们过端午就去看——”喜妹哄哄女儿，让姐姐来带她玩。
“长沂哥来了更热闹！”徐长庚有些发臊。他早已有了心上的姑娘，但起码到现在为止，这个秘密他还不打算让任何人知道，哪怕是他父母，哪怕是他兄嫂。他忙岔开话题，“赛前我爹按祖训还特地搞起仪式，祭祀屈原老爹爹和徐家祖宗，合族都来了，你那时如果能下地才好嘞。”
“是呵，”徐长沂关切地望向堂弟，“别净说我了，你的伤好利索没？都说那个警察局的水牢进去就出不来，要是再关几天，我怕你要把命送进去了！”
夫妻俩的眼神是那样关心，那样牵挂，徐长庚的内心一阵翻腾。“大哥，多亏有你，”他动情地说，“我差点以为要交待在里面了。已经好多了，就是还弯不下腰，估计过段时间也好了。”
“长庚，把你打成那个样子，他们真的不是人！”喜妹眼圈一红，“你大哥帮你是应该的。不过——”她咬咬牙，接着补充道：“你不要再搞了，听说地下党都要抓起来枪毙，你不晓得你被抓进去这几个月，你哥为攀这熊局长花了多少心思……你还是安安心心回家教书吧，我看到你娘天天担惊受怕就过不得。”
“长庚，是哪个王八蛋告的你？查清了吗？”徐长沂追问道。
……
（未完待续）